Os dados oficiais não espelham a realidade, pois o controle era muito precário, e, ontem como (até) hoje, o Brasil permanece um país sem fronteiras para os estrangeiros. Os números do período de 1820-1890, os mais antigos sobre a imigração devem ser vistos como a parcela registrada oficialmente, principalmente em São Paulo.
No período de setenta anos o 1º lugar ficou com os italianos: 360.224, seguido dos portugueses: 313.025, alemães (75.299) e espanhóis (45.834). Nacionalidades não mencionadas: 193.079. Total no período de 1820 a 1890: 987.461 imigrantes.